House of Cards

Vor ein paar Jahren hatte ich gerade die letzte Staffel The West Wing aufgesogen (vielleicht sollte ich auch eher sagen „intravenös gespritzt“) und war dringend auf der Suche nach Ersatz. Politdrama, aber schnell. Beim Durchforsten des BBC iPlayer fiel mir „House of Cards“ auf, das am Ende der Ära Thatcher spielt. Ich war natürlich sofort hin und weg.

Und zu Recht. Iain Richardson spielt den manipulativen parlamentarischen Geschäftsführer Francis Urquhart – ein Titel, der in seiner deutschen Version nur etwa ein Zehntel so gut zu ihm passt wie der englische: „Chief Whip“. Nicht umsonst wird er von seinen Kollegen hinter vorgehaltener Hand nur bei seinen Initialen genannt.

Mit Hilfe einer jungen Journalistin spinnt F.U. im Laufe der drei Staffeln mit jeweils nur vier Folgen ein Netz aus Intrigen, das ihn schlussendlich (Spoiler!) zum Premierminister werden lässt. Auf dem Weg dorthin pflastert die eine oder andere Leiche seinen Weg. Sprichwörtlich wie buchstäblich. Die Romanvorlage von Michael Dobbs wird in der BBC-Trilogie in gerade mal knapp zehn Stunden sehr dicht nacherzählt. Dobbs ist selbst seit Mitte der Siebziger für die Tories tätig und sitzt mittlerweile im House of Lords. Ein gewisser Realitätsbezug lässt sich also unterstellen.

Zentrale Motive in „House of Cards“ sind Macht, Korruption und Sex; Frauenrollen sind rar. Einzig die junge Journalistin und Urquharts Frau sind mir als starke und intelligente Charaktere im Gedächtnis geblieben, aber auch sie werden von Urquhart ultimativ ausgenutzt und dominiert. Ungewöhnlich und sehr eigen sind die Momente, in denen Francis Urquhart die vierte Wand durchbricht, indem er kurz aus der Handlung heraustritt und dem Publikum seine Pläne in direkter Ansprache erklärt. Iain Richardson spielt dabei so abgeklärt und kaltschnäuzig, dass ich von der Figur gleichsam fasziniert und angeekelt war. Auf jeden Fall habe ich mir – auch ob der englischen Kürze der Serie – die drei Staffeln damals mehr oder weniger am Stück reingezogen. Eine klare Empfehlung also, wenn man so etwas mag.

Seit kurzem gibt es die Polit-Serie nun auch in einer US-Adaption. Francis Urquhart heißt dort der Einfachheit halber „Underwood“ und ist ein demokratischer Congressman. Auch sonst nimmt sich Dobbs, der hier wieder mit dabei ist, einige Freiheiten im Umgang mit dem eigenen Material heraus, aber die Essenz der englischen Serie (und wohl auch der Romanreihe) scheint an vielen Stellen trotzdem durch. Auch weil mit Kevin Spacey wieder ein sehr starker Schauspieler die Hauptfigur spielt. Der trägt gerade in den ersten Folgen durchaus die ganze Handlung auf seinen Schultern und sorgt dafür, dass Mensch wieder „einschaltet“. Mit David Fincher („Fight Club“, „The Social Network“) ist als Regisseur zudem weitere Hollywood-Prominenz mit an Bord.

In einem Interview mit Dobbs las ich, die neue Serie wäre „much darker“ – ich bin allerdings nicht sicher, ob ich das so unterschreiben würde. Das Original ist ja durchaus, zumindest was die Figur des Francis angeht, schon sehr dunkel und vor allem bitterböse. „Much darker“ ist auf jeden Fall die Farbgebung und Cinematographie (Finchers Einfluss?), dies ist aber meiner Meinung nach auch einer der modernen, schon etwas klischeehaften gestalterischen Standards in High-End-Serienproduktion. Gleiches gilt für die Sexszenen, die noch sehr viel ausführlicher dargestellt werden, als dass die BBC konnte (und vielleicht auch wollte). Vermutlich hat die Produktion auch einfach viel mehr Zeit zu füllen, weil die Erzählung wesentlich langsamer vor sich geht als in der BBC Serie. In 13 Folgen wird hier in einer Staffel nicht mal die komplette Handlung der vier Folgen des Originals geschafft. Aber alles bleibt noch in erträglichem Maße, weit unter dem Niveau etwa von „Game of Thrones“. Netflix hat es wohl nicht ganz so auf Nacktheit angelegt wie HBO…

Ja, richtig gehört: Netflix. Wer sich in der amerikanischen Senderlandschaft etwas auskennt wird wissen: Fernsehsender ist das jetzt aber keiner. House of Cards in seiner Neufassung ist auch deswegen bemerkenswert, weil hier zum ersten Mal mit sehr hohem Budget eine Fernsehserie ohne Fernsehen im eigentlichen Sinne produziert wird. Der (Online-)Verleihanbieter Netflix hat da mal ordentlich Geld in die Hand genommen und HBO, AMC und Showtime ein Schnippchen geschlagen. Nun ist die TV-Situation in Amerika mit den genannten Pay-TV Sendern sicher nicht mit hierzulande zu vergleichen. Und auch ein Schritt hin zu einem neuen Pay-Anbieter wie Netflix ist für sich genommen bestimmt noch keine Revolution. Dass neue „Sender“ nun aber über das Internet und Apps senden und nicht mehr über die althergebrachten TV-Kabelnetze, das ist aber durchaus etwas Neues. Insofern wird es spannend zu sehen sein, ob sich dieses Experiment für Netflix trägt. Auch, weil durchaus neue Wege bestritten werden. So stellte Netflix zum Beispiel sofort alle Folgen der ersten Staffel gleichzeitig online. Wer Lust hatte, konnte also einfach durchgucken.

Leider ist bei aller Zukunft der Gedanke an internationale Märkte wieder nicht zu den Zuständigen durchgedrungen. Im Wesentlichen vermutlich, weil Netflix dort (also zum Beispiel hier bei uns in Deutschland) noch keine eigene Infrastruktur betreibt. So blieb mir als semi-legaler Ausweg also nur mein US-Netflix Account und ein VPN. Weniger Vorsichtige sind da sicher auch schnell mit dem Abstecher zur Piratenbucht. Sky Atlantic strahlt derweil in Deutschland die Serie – wie gewohnt eine Folge pro Woche – seit Anfang Februar aus. Im „Fernsehen“.

The future is already here — it’s just not very evenly distributed.